Con il termine ascensione si indica, in generale, un processo di elevazione, di cammino verso l'alto, in senso fisico (ad esempio, l'arrampicata nell'alpinismo) o spirituale ed etico.
Nell'alpinismo o nell'arrampicata si indica con prima ascensione la prima spedizione che raggiunge la vetta di una montagna oppure che descrive una via nuova di salita. In quest'ultimo caso si parla di apertura di una via.